Το «Τάλγκο» το πρώτο του μυθιστόρημα, που γράφτηκε και κυκλοφόρησε το 1982 , έγινε best seller και το 1984 ταινία από τον Γιώργο Τσεμπερόπουλο με τον τίτλο «Ξαφνικός Έρωτας» και πρωταγωνιστές την Μπέττυ Λιβανού και τον Αντώνη Θεοδωρακόπουλο.
Σε ηλικία 17 ετών ο Βασίλης Αλεξάκης πήρε υποτροφία και έφυγε για τη Λιλ της Γαλλίας για να σπουδάσει δημοσιογραφία. Η υποτροφία του ήταν μικρή και έτσι αναγκάστηκε να δουλέψει σε εστιατόριο. Μετά από τρίχρονες σπουδές επέστρεψε στην Ελλάδα για να υπηρετήσει τη στρατιωτική του θητεία, αλλά τα 1968, μετά το στρατιωτικό πραξικόπημα αποφάσισε να επιστρέψει στη Γαλλία και να εγκατασταθεί στο Παρίσι.
Εργάστηκε στην εφημερίδα Le Monde. Το 2007 η Γαλλική Ακαδημία του απένειμε το Μεγάλο Βραβείο μυθιστορήματος.
Το 2017 αναγορεύτηκε επίτιμος διδάκτορας από το τμήμα Γαλλικής γλώσσας και φιλολογίας του Εθνικού Καποδιστριακού Πανεπιστημίου.
